开头
尸体从灰烬里抬出来的时候，天刚亮。抬的人踩到没烧透的椽子，脚下"咔"一声，众人回头看了一眼，又接着往前走。
张举站在坍塌的门框边上，看这具尸体被放到门板上。他没有立刻走近，先问了一句："人是几时发现的？"
有人答，天没亮就有人闻到烧焦味，赶过来时火已经压不住了。张举点点头，走过去蹲下，看了很久，才伸手扒开死者的嘴。
案发
房子是前半夜起的火，位置在村子边上，隔壁的两户人家先看到火光。等他们喊人来救，屋顶已经塌了一半，谁也没能进去。等火熄了，才在灶间旁边找到那具烧焦的尸体。
村里人商量了一下，都说这是意外——夜里点灯不慎，或者灶火没熄透，反正这种事年年都有。妻子那晚被邻居从屋后拉出去，衣服上有烟灰，手臂也烫伤了一块。她说自己先醒的，闻到烟味，喊丈夫没应，摸黑往外跑，回头再看，门已经被烟堵死了。
这个说法在场的人都听过，没人再多问。丧事按惯例办了，尸体本该下葬。
人物关系
出殡前一天，死者的兄长找上了门。
他不信这个说法。他说弟弟睡觉一向浅，屋里稍有响动就能醒，从没听说过被烟呛到毫无察觉。他还说，弟弟和妻子这两年常吵架，起因他没细问，只知道邻居半夜听见过摔东西的声音。
这些话没有一句能当证据。吵架不是杀人，妻子身上的烫伤和烟灰也说明她确实在场救过火。但兄长执意要告到县衙，说这场火不干净。
妻子被传去问话，跪在堂下，只重复那晚的经过：闻到烟，喊人，没应，跑了出去。问急了，她就低头不说话，手指抠着裙角。
张举没有当场定她的罪，也没有当场放她走。
第一次调查
他让人重新去查那间烧塌的屋子，能翻的地方都翻过一遍。柴堆的位置、灶台的状态、门闩有没有被人从外面拴死——这些都查了，没查出什么。仵作验过尸体，人已经烧得只剩骨架轮廓，皮肉焦缩，看不出伤口，也看不出别的痕迹。
邻居的证词也对不上。有人说听见屋里响过一下，像是有东西倒地；有人说什么都没听见，只闻到烟味就出门了。这些说法互相矛盾，没有一条能站得住。
案子卡在这里。夫家的怀疑站不住脚，妻子的说法也没人能证伪。常规能问的都问过了，能查的都查过了，堂上只剩下两句话来回说："她杀的。""我没有。"
疑点
张举回到屋子的废墟里待了半天。他没再问旁的人，自己蹲在灶间原来的位置，又看了一遍尸体停放的方向。
他心里绕不过去的是一件事：如果这人是被烟呛醒后挣扎求生，最后力竭而死，那身体的姿态、挣扎的痕迹应该能看出一点端倪。可眼前这具尸体烧得太彻底，什么都看不出来。
他问仵作，人在烟里挣扎的时候，会不会大口喘气。仵作说自然会，越呛越喘。张举又问，喘气的时候，烟灰会不会跟着吸进去。仵作愣了一下，说没留意过。
这句"没留意过"，张举反复琢磨了一天。
推理
他想的是这样一件事：一个活人被困在浓烟里，不可能不呼吸。呼吸就会把烟灰带进口鼻，带进喉咙。人越是挣扎，吸得越多。可如果这人在起火之前已经死了，他不会再喘气，火再大，也只能烧到他的皮肉，进不了他的口腔和气管深处。
这个想法能不能立住，光靠说是没用的。堂上已经有过太多各执一词的说法，再加一条推测，只会变成第三种意见。
他想的办法是——找一个能让所有人当场看见的对照。一头活猪，困住扔进火里；一头先杀了，再一起烧。两者的差别，如果真如他想的那样，会明明白白摆在众人眼前，不需要他再多解释。
实验
他让人牵来两口猪。一头当众杀死，另一头绑住四脚，两头一起丢进柴堆里点了火。
围观的人不明白这是要做什么，有人小声议论，说堂堂县令怎么在公堂前面烧起猪来。张举没搭话,站在一边看着火。
火烧了不短的时间才熄。等灰烬凉了，仵作把两头猪从柴堆里拖出来分开，扒开它们的嘴查看。
活猪那头，嘴里和喉咙靠里的地方，塞着一层灰黑色的东西，抠都抠不干净。杀死那头，嘴里干干净净，只有外面的皮肉是黑的。
张举让人当众看过，又让人重新打开死者的嘴。
里面没有灰。
真相
堂上安静了一会儿。张举没有拍案，也没有厉声质问，只是把死猪那头的对比结果又说了一遍：活着的会喘气，喘气就会吸灰；死了的不会。你丈夫嘴里没有灰，说明他是先死的，后被烧的。
妻子跪在那儿，没有立刻说话。过了一会儿，她才低声说出经过——两人吵架时她失手，之后怕担罪，才想到放火遮掩。
案子就这么定了。没有再动刑，也没有再多问什么。
【案后考】
这个案例最早见于五代和凝、和㠓父子所编的《疑狱集》，原文："张举，吴人也。为句章令。有妻杀夫，因放火烧舍，乃诈称火烧夫死。夫家疑之，诣官诉妻，妻拒而不承。举乃取猪二口，一杀之，一活之，乃积薪烧之，察杀者口中无灰，活者口中有灰。因验夫口中，果无灰，以此鞫之，妻乃伏罪。"南宋郑克编《折狱龟鉴》时以此为底本扩充增补，将其收入卷六·核奸门，现存《折狱龟鉴》为清代四库馆臣据《永乐大典》辑出的八卷本。
张举生平不详，仅知"吴人也，为句章令"，一般归入三国孙吴时期，但原文未给确切纪年。句章故城约在今浙江宁波、余姚一带，属会稽郡。
南宋宋慈《洗冤集录》对火场尸体鉴别有更系统的表述："凡生前被火烧死者，其尸口鼻内有烟灰……若死后烧者，其人虽手足拳缩，口内即无烟灰。"原理与张举实验的结果一致，可视为同一判断标准在后世的规范化。
【案件分析】
这个案子最难的地方，不在于结果——妻子杀夫、纵火遮掩，这在古代命案里并不罕见。难的是过程走到了一个死胡同：没有目击者，尸体烧得看不出伤痕，双方各执一词，常规的问案方式已经用尽。
张举做的事情，第一步是没有顺着"火灾死亡多为意外"这个默认判断往下走，而是把"这人到底死在起火之前还是之后"单独当成一个可以求证的问题。第二步，他没有靠继续逼问来打破僵局，而是设计了一个双方都无法反驳的对照——活猪与死猪同时焚烧，变量只有一个。第三步，最终让妻子认罪的，是摆在眼前的物证，不是审讯的压力。
这套思路和后世强调物证优先、结果可重复验证的办案方向是接近的，但不必说成某种技术的古代雏形。张举做的，是在没有更好办法的情况下，找到了一个当时能做到、也足够有效的办法。
如果死者的兄长没有坚持告官，这场火大概率会一直被当成意外结案。张举能重新提出问题，前提是有人先站出来说了"我不信"。
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